Vídeo-resumen del concierto "Kourou - Música en el naufragio de un sueño migratorio, Guayana Francesa 1763-1765" del 9 de mayo de 2024 en la Chiesa di San Martino en Mensola (Florencia), con Arlequin Philosophe dirigidos por Pedro Memelsdorff, organizado por I Tatti - Harvard University Center for Italian Renaissance Studies.

Presentación del programa del concierto escrita por Pedro Memelsdorff:

La migración atravesando océanos de miles de personas desconsoladas, despojadas o perseguidas, que tristemente caracteriza a nuestros tiempos, conoce muchos precedentes. Un caso casi olvidado se produjo en 1763, después de la derrota de Francia al final de la Guerra de los Siete años, cuando una campaña franco-colonial reclutó a unos 20.000 europeos y envió a 11.000 de ellos a la Guayana Francesa: el llamado Affaire Kourou. Estos migrantes eran en su mayoría agricultores empobrecidos y personas desempleadas de las zonas germánicas vecinas de Francia, como Renania, Alsacia, Flandes, Suiza, el norte de Italia y Austria. Pero algunos de ellos eran artistas: pintores, diseñadores, canteros, escultores o músicos que se sintieron atraídos no sólo por la promesa de sueldos lujosos, sino también por la publicidad del gobierno de un nuevo El Dorado, un centro económico y político que pronto se convertiría en tan rico como otras colonias franco-caribeñas: Guadalupe, Martinica y sobre todo Saint-Domingue. Tal y como ha quedado registrado en campamentos de migrantes construidos apresuradamente cerca de los puertos franceses (Rochefort, Burdeos, La Rochelle y otros), se apuntaron más de cuarenta compositores o músicos, entre ellos destacados arpistas, clavecinistas, guitarristas, organistas , violinistas, trumpetistas, flautistas o percusionistas.

El intendente y gobernador ad interim de la “Nueva Guayana Francesa” fue Jean Baptiste Mathieu Thibault de Chanvalon, naturalista y agrónomo martinicano también atraído por inquietudes literarias, artísticas y sobre todo musicales. Desde diciembre de 1763, su habitation guaya (residencia en la plantación) acogió al violinista y compositor Monsieur de Tremais, uno de los seguidores parisinos más excéntricos y de moda de Tartini, que ayudó a Chanvalon a crear un vibrante centro de música de cámara doméstica. Son suyas diversas colecciones de sonatas para violín y trío-sonatas, así como al menos dos conciertos para violín impresos en París en los años 1730-50.

Chanvalon también promovió la música pública, sin embargo. Siguiendo su plan, se construyó un "teatro" rudimentario en el centro de la capital de la "Nueva Colonia", Kourou; y se importaron un órgano y dos juegos de campanas para la nueva catedral, una capilla reciclada construida unos cincuenta años antes por jesuitas y amerindios. De hecho, a pesar de su fidelidad al espíritu multirreligioso de la campaña migratoria, Chanvalon apoyó la riqueza de la música religiosa católica. Proporcionó a las cuatro capillas de Cayenne nuevo mobiliario litúrgico y libros de cantos, y distribuyó gratuitamente un manual agrícola para los nuevos colonos, que de vez en cuando incluía la llamada Messe en cantiques à l'usage des nègres: una misa católica parafraseada en francés para ser cantada por (y para) personas de ascendencia africana brutalmente esclavizadas que trabajaban en las plantaciones de café y caña de azúcar de los colonos y jesuitas.

La Messe en cantiques, una colección única de arias de ópera francesa, coros y piezas instrumentales adaptadas a nuevos textos litúrgicos franceses, se convirtió en doblemente emblemática: concebida en la década de 1740 como una herramienta cultural jesuita, pronto se apropió y cantó en los pueblos fugitivos del interior de Guayana, donde los esclavos autoemancipados huían para escapar de su explotación. La Messe en canticas, para entendernos, pasó a formar parte de una espiritualidad sincrética afroeuropea. En palabras del testimonio contemporáneo M. Le Tenneur, teniente criminal de Cayenne en 1748:

(El día del Corpus Domini, después del primer disparo de cañón que acompaña la salida del Santísimo Sacramento de la iglesia, ellos [los fugitivos de un pueblo del bosque] se arrodillan y van en procesión por sus casas recitando cantiques, mientras las mujeres llevan cruces).

La "Nueva Colonia Guayana" creció rápidamente, pero pronto fue completamente aniquilada. Hacia diciembre de 1764, una de las epidemias más atroces registradas en la historia de las colonias francesas había matado a casi 9.000 de los nuevos migrantes. Otros 2.000 escaparon a las Antillas o fueron enviados de vuelta a Europa, donde les esperaban graves multas o incluso cárcel de hasta seis años en sus ciudades germánicas. Desgraciadamente, nunca se recogieron estadísticas de las víctimas amerindias o afro-guianesas.

Algunos supervivientes encontraron buena fortuna, sin embargo. Uno de ellos era Philippe Hinner, arpista niño prodigio que había llegado a Kourou a los nueve años con sus padres y tres hermanos menores, viajando en el mismo barco que el nuevo gobernador, Étienne François Turgot. La epidemia se cobró la vida de todos los miembros de la familia de Philippe. Huérfano en 1764, fue enviado a Francia en abril de 1765, primero en la corte privada de Turgot y después bienvenido y acogido por la familia real, donde pronto se convirtió en músico du Roy et de la chambre de la Reine. En 1775 se casó con la noble Louise-Marguerite-Émélie Quelpée de Laborde —una de las femmes de chambre de la reina— y la primera de sus cuatro hijos, Laure, fue bautizada por Luis XV y María Antonieta en 1777. Hinner murió a los treinta años. en 1784, después de una carrera meteórica, dejó dos comedias melées de ariettes, once œuvres y una larga serie de colecciones variadas formadas por sonatas para arpa, dos arpas o para clavicémbalo —ocasionalmente con violín— o acompañamientos obbligato para las arias y romances más celebrados de la época. Incluyen al menos una melodía Adagio de Monsieur de Tremais, que también había trabajado para Turgot, y que Hinner debió conocer a Kourou. La hija de Hinner, Laure, más tarde conocida como Madame de Berny, finalmente, no tuvo menos éxito: se convirtió en la memorable dilecta, pareja y musa de Honoré de Balzac.

Nuestro proyecto está inspirado en la compleja vida musical de la efímera y fatídica colonie libellule de Kourou entre 1763 y 1765.

Su primera sección evoca el paisaje sonoro experimentado por los migrantes recién llegados: marchas militares llevadas a Guayana por el ejército colonial franco-colonial de Saintonge en la década de 1760, una canción de amor afroamericana que sobrevive singularmente en la década de 1770 en el vecino Surinam holandés, y algunos movimientos recientemente reconstruidos de la mencionada Messe en cantiques.

La segunda sección organiza un concierto doméstico tal y como podría haberse hecho en la residencia del Gobernador. Incluye algunas piezas del virtuoso violinista Monsieur de Tremais y del arpista infantil Philippe Hinner, de nueve años, músicos que aquí se asocian por primera vez a su desgracia guayanesa. Concretamente: una vez llevado a París como superviviente, el joven Hinner compuso una canción de cuna conmovedora sobre el tema del Opus 1, I, de M. de Tremais.

Las alegres diversiones del concierto doméstico se ven desbordadas gradualmente por el desencadenamiento de la epidemia —aquí evocada por el recién compuesto solo de percusión Sauterelles— desembocando así en la tercera y última sección del programa. En ella, el Dias irae (el día de la ira) de François-Joseph Gossec escenifica la tormenta de la epidemia, cuyas víctimas son después lloradas por su Lacrymosa: una pieza que cita al Stabat Mater de Pergolesi como una especie de Laocoonte musical o exemplum doloris: la representación primordial musical del sufrimiento humano.

Finalmente, los movimientos de Gossec son seguidos por fragmentos del sublime gran motete de André Grétry Confitebor tibi Domine. Aquí rendirán homenaje al destino de aquellos miles de migrantes subproletarios canalizados que -entonces como hoy- soñaban con una vida mejor que la que habían dejado atrás.

Una última nota: después de que el proyecto migratorio fallido hubiera arruinado la reputación de la Guayana Francesa, la colonia se convirtió en la sede de una de las cárceles más crueles de la historia, la infame colonia penal de Isle du Diable, justo frente a los restos del naufragado Kourou. La misma prisión inspiró la pseudo-autobiografía de Henri Charrière de 1969 y la película Papillon de Franklin J. Schaffner de 1973. De hecho, el leitmotiv de este último, el Waltz of Freedom de Jerry Goldsmith, enmarca el nuestro programa, convirtiéndolo en un flashback que revela lo que Charrière ignoraba y la película omitió: la trágica prehistoria del siglo XVIII del Isle du Diablo, es decir, el Affaire Kourou.